Недалёкое будущее. На Земле не осталось ни одного живого дерева — даже они сделаны из пластика, но имеют необычайные возможности — светятся, воспроизводят музыку и др. Двенадцатилетний мальчик Тед, по желанию своей возлюбленной, девочки Одри, пытается достать хотя бы одно настоящее дерево. По совету своей бабушки он выезжает за город, чтобы найти Находкинса, живущего там в своём одиноком доме. Тот рассказывает мальчику о том, что сам виноват в исчезновении деревьев — когда-то на месте теперь опустошённой равнины была чудесная долина, в которой росло множество деревьев и жило множество зверей. Туда в молодости приехал Находкинс, чтобы, срубая растущие там деревья, использовать их листья для создания изобретённого им универсального изделия — «Всемнужки».

Срубив первое, он вызывает лесного духа — Лоракса, выглядящего как волосатый и усатый зверёк, или как его назвал Находкинс, «мохнатая фрикаделька». Тот сначала пытается остановить Находкинса силой, однако потом просто берёт с него клятву, что тот не будет срубать деревья, а просто сорвёт с них листья. Однако с ростом популярности «Всемнужки», его родственники, приехавшие «помочь» ему, уговаривают его начать срубать деревья. Находкинс богатеет, однако вскоре во всей долине ни остаётся ни одного дерева. Его родственники после этого уезжают из-за того, что у него больше нет прибыли, а Лоракс уводит зверей из долины, и улетает сам, оставив на камнях надпись «Если только».

Эту историю Находкинс передаёт Теду в течение нескольких дней. Об этом узнаёт О’Гер — владелец компании, выпускающей воздух в бутылках, которому невыгодно появление деревьев и вырабатываемого ими «бесплатного воздуха». Он угрожает Теду, пытаясь заставить того перестать выезжать за город, однако Тед дослушивает историю и получает от Находкинса последнее семя живого дерева, называемого трюфельным деревом. О’Гер пытается помешать мальчику посадить его, привлекая на помощь жителей, которым говорит о вреде деревьев, однако Теду удаётся склонить их на свою сторону. Он сажает семечко в центре города. Вскоре вся долина вновь зацветает, а Находкинс впервые за много лет выходит из дома и видит возвращающегося Лоракса, который хвалит его за то, что он в конце концов загладил свою вину перед природой, и друзья, смеясь, уходят в дом.