В фильме рассказывается о хохлатом пингвине по имени Коди Мэверик, который жил в маленьком городишке Шиверпуле (в русском дубляже Колотун), что в Антарктике. Коди вырос без отца, все его родственники занимались заготовкой рыбы. Коди была уготована та же участь, если бы не Большой Зи — известный сёрфингист, посетивший Антарктику с промотуром. Встреча с Большим Зи так потрясла Коди, что он увлёкся сёрфингом и всё свободное время посвящал ему. И вот однажды городок Коди посетил Микки Абромо́вич — рекрутёр известного спортивного продюсера, выдры Реджи Беллафонте, который набирал молодых, способных сёрфингистов для участия в Мемориальном Турнире имени Большого Зи на тропическом острове Пин-Гу.

Во время путешествия к месту проведения соревнований Коди познакомился и подружился с приколистом Цыпой Джо — петухом-чудаком. Джо, как и Коди, подвергался насмешкам от соотечественников в своём родном крае — Великих Озёрах (в русском дубляже — Утиное Озеро). Несмотря на проблемы, этот симпатичный чудак счастлив всюду, где есть друзья и доски для сёрфинга. На острове Коди знакомится с прекрасной, но крутой девицей Лэни Аликаи, работающей спасателем. Главный претендент на почётный трофей состязания — девятикратный чемпион Танк «Волнорез» Эванс. Нечистый на руку спортсмен рассчитывает победить в десятый, юбилейный, раз.

Между Коди и Танком происходит ссора, после которой Коди вызывает обидчика на сёрф-дуэль. Болельщики в восторге от конфликта и болеют за новичка. Спортивный продюсер — выдра Реджи — хочет нажиться на славе Коди, но тщетно − самоучка позорно проигрывает девятикратному чемпиону и получает травму.

Новая подружка Коди — Лэни знакомит его со своим дядей — стареющим ветераном сёрфинга по имени Зик Топанга (Zeke Topanga), который практически спасает жизнь Коди, излечивая его травму. Зик живёт в глубине острова в полном одиночестве. Появление Коди совершенно не входило в планы отшельника-Зика, и он всеми силами пытается избавиться от незваного гостя. Однако в процессе общения выясняется, что между этими двумя пингвинами есть много общего. Кроме того, Коди неожиданно узнаёт, что Зик и есть легендарный Большой Зи, его кумир. Зи пытается убедить Коди, что в сёрфинге победа — не главное. Главное — получать удовольствие от того, что делаешь. Тяжёлые, но увлекательные тренировки не проходят зря, и Коди постепенно постигает новую философию, обретая навыки профессионала.

Почувствовав в себе силы, Коди вновь решается бросить вызов волнам и Танку. Зи пытается остановить амбициозного новичка, но тщетно — они ссорятся, и Коди отправляется на соревнования.

На соревнованиях Коди проходит в финал вместе с Танком и Цыпой Джо и в момент, когда перед ним встаёт выбор между спасением друга и победой, он жертвует желанной славой. Но жизнь Коди в опасности — Танк Эванс несёт его на скалы, но Танк сам врезается в большой камень, позже его спасает Лэни. Зи, в свою очередь, спасает жизнь Коди , после чего выходит на люди и снова становится обычным сёрфером.