Джон и Алиса Клейтон (лорд и леди Грейсток) высадились на побережье Африки, где родился их сын, Джон Клейтон-младший. Ребенок стал сиротой когда оба родителя умирают от загадочной болезни, но Кала и Керчак принимают его в члены племени Коричневых обезьян.

Ребенка окрестили Тарзан ("белая кожа"), он растёт с обезьянами и в конце концов обнаруживает кабину, где жили его родители. Он учится читать и писать с помощью книги найденной там. Он также обнаруживает тайник с золотыми монетами.

Джейн Портер, ее отец профессор Архимед Портер и Эсмеральда, их экономка, попадают в кораблекрушение в том же месте, и вскоре Джейн и Тарзан влюбляются. Швейцары и Эсмеральда плывут в Америку, полагая что Тарзан был убит.

Тарзан с помощью лейтенанта Павла Дарно плывёт в Балтимор, штат Мэриленд, где он воссоединяется с Джейн. Тарзана идентифицируют как лорда Грейсток и он с уже женой Джейн возвращаются в Африку.